Молодец со звездой во лбу

Давным-давно, в старину, жил один человек, добрый и трудолюбивый. Все у него было - и дом, полный всякого добра, и кони, и овцы, и рогатый скот. Только детей не было и он очень о том горевал. Каждый день заходили к нему путники из далеких стран. Радушный хозяин встречал их приветливо, приглашал в дом, а хозяйка хлопотала у очага, угощенье готовила.

И вот выдался такой день, когда никто не зашел в гостеприимный дом до самого вечера. Вышел хозяин на улицу посмотреть, не идёт ли какой-нибудь странник, а если идет, так зазвать его к себе. Ждал-ждал, ночь наступила, а путников нет как нет. Тоскливо ему стало. Уж он хотел вернуться домой, как вдруг увидел, что по темной улице идет старец с белой бородой до пояса. Подошёл к нему старец и говорит:
- Добрый вечер, сынок!

- Добро пожаловать, старче! Что так поздно идёшь? Не хочешь ли зайти ко мне в дом переночевать?

- Спасибо.
Обрадовался старец и пошёл к доброму человеку. Вошли в дом. Хозяйка гостю рада, засучила рукава и принялась готовить сытный ужин. После ужина старец стал расспрашивать хозяев, как они живут да есть ли у них все, что им требуется.
- Живём-то мы хорошо,- ответила хозяйка,- дом у нас - полная чаша! Вот только ребёночка нету, некого в люльке песнями баюкать.
- Не горюйте,- сказал старец,- будет у вас и ребёночек. Ну, а теперь пора спать - уже за полночь перевалило.
Наутро белобородый старец встал рано и собрался уходить. Хозяин проводил его до околицы. На прощанье старец пошарил у себя в кармане, вынул румяное яблоко и подал его радушному хозяину.

- Возьми яблоко! Придешь домой -  разрежь его пополам. Одну половинку съешь вместе с женой. Через девять месяцев она родит тебе дивного мальчика. И будет у него примета - звезда на челе. Вырастет - станет молодцем-богатырем, каких свет не видывал.
Потом старец сунул руку в торбу и вынул складную саблю.
- Вот тебе сабля,- говорит.- Береги её хорошенько. А когда сыну твоему исполнится двадцать лет, отдай саблю ему и скажи, что, коли придёт нужда, сабля сама выскочит из ножен. Но если не сын твой, а кто другой вынет её из ножен, юноша со звездой на челе умрет в тот же миг... Другую половину яблока ты разрежь на двенадцать ломтиков. Есть у тебя двенадцать нежеребых кобылиц. Дай им съесть по ломтику. Одна из них принесёт тебе жеребёнка с рогом на лбу. Береги его как зеницу ока - на нем твой сын будет верхом ездить. Ну, прощай, будь здоров!

Вернулся домой гостеприимный хозяин и в точности выполнил наказ старца. Долго ли, коротко ли, на свет появились мальчик со звездой на челе и жеребёнок с рогом на лбу.
Рос мальчик, подрастал, и вот исполнилось ему двадцать лет. Стал он ходить на охоту в горы и всякий раз приносил домой оленей и серн, а раз даже притащил медведя-стервятника.
И вот однажды разнесся по деревне слух, что в городе появился молодец невиданной силы - сила у него богатырская, может две конские подковы переломить. Тогда сын-удалец сказал отцу, что хочет пойти в город, посмотреть на этого силача.

- Иди, сынок, только сначала выбери себе коня из конюшни.
Пошёл юноша на конюшню, схватил одного коня за хвост, повертел у себя над головой и вышвырнул его за ворота; потом схватил за хвост другого коня, повертел, вышвырнул; потом - третьего, четвертого, пятого - пока всех не перебрал.
- Неужто нет у нас коня получше? - спрашивает юнак конюхов.
- Есть, как не быть! Да только у него рог на лбу. С норовом конь - брыкается, кусается. Такого объездить нельзя, не годится он для езды.

Подошёл юноша к коню-единорогу, схватил его за хвост, хочет поднять, а конь и не шелохнётся - стоит как вкопанный.
- Вот это конь по мне! - говорит юноша.
Сел верхом на коня и подъехал к родителям проститься.
Увидел отец, что сын выбрал коня-единорога, порадовался великой радостью и пошёл за саблей. Вынес её на двор, подал сыну и передал ему наказ белобородого старца.
Юноша поцеловал руку у родителей и тронулся в путь. Ехал-ехал, доехал до города, где жил знаменитый силач - тот, что конские подковы ломал. Отыскал его юноша в одной кузнице и говорит:

- Давай с тобой силой меряться.
- Давай,- согласился силач.
Взял он две новые подковы в обе руки и переломил, как ломоть хлеба.
Тут наш юноша спешился и взял три подковы. Положил их одну на другую и раскрошил играючи.
Знаменитый силач поклонился ему в ноги.
- Признаю, что ты сильней меня! - говорит.
Тогда юноша со звездой на челе сел на своего коня-единорога и поехал искать других богатырей, чтоб и с ними силой померяться. Долго он ездил, пытал и выпытывал у всех встречных и поперечных, где живут знаменитые юноши. И сказали ему, что где-то далеко, на горе, живет богатырь и одолеть его никто не в силах. Всадник направился в ту сторону. Вот подъехал он к той горе, видит - стоит за оградой белый дом. Конь-единорог перепрыгнул через ограду. Тотчас из дома выбежал человек, вскочил на вороного коня и ринулся на пришельца.
- Чего ищешь в моем доме? - кричит.
Юноша со звездой на челе выхватил свою саблю из ножен и рассек воздух - по воздуху свист пошел. А противник его вдруг отступил - увидел саблю, увидел рог на лбу у коня и глаз с них не сводит. Соскочил он со своего вороного коня и пал на колени перед молодцем.
- Признаю тебя, гость, за такого молодца, какому нет равных! Отныне и до века готов я служить тебе верой и правдой.

Юноша со звездой на челе вложил саблю в ножны, спешился, вошел в белый дом. Тут служанки захлопотали, приготовили богатую трапезу. Хозяин и гость сели за стол. Ели, пили, веселились и, наконец, побратались. Хозяин стал рассказывать гостю, какие чудеса он может творить.
- Я,- говорит,- могу обернуться в медведя, в козу или в осла; могу ходить на руках головой вниз, а ногами работать, как руками.
- Это все дела - не дела! Ну, а ещё что можешь?
- Если припаду ухом к земле - услышу, что говорят люди на всём белом свете.
- Вот это хорошо! - сказал юноша со звездой на челе.- А теперь прощай, побратим!
- Прощай, побратим! Час тебе добрый! Но когда же мы опять увидимся и как мне знать, жив ли ты и не случилось ли чего с тобой?

- Я тебе скажу так,- ответил гость.- Возьми вот этот цветок. Он рос в саду у моей матери: она его посадила в тот день, когда я родился. Из семечка вырос стебель, и появились на нем два цветка. Расцвели и до сего дня не завяли. А завянут они, когда я умру. Возьми один, а у меня останется другой. Каждый день смотри на свой. Пока он будет цвести - знай, что я жив, а если завянет,- значит, меня уже нет в живых.
Сказал эти слова юноша со звездой на челе, вскочил на коня-единорога, пришпорил его и вылетел со двора, как сокол. Долго он мчался по зеленым лугам и лесам, переправился через девять рек. На всех путях и перепутьях спрашивал прохожих и проезжих, не встречался ли им такой богатырь, чтобы всех сильней был. Хотелось ему с таким силой померяться. Но никто не мог ему указать такого богатыря.
И вот доехал юноша со звездой на челе до одного глубокого озера. Посреди озера стояла хижина. Юноша тронул коня - хотел его попоить, но вдруг из хижины выскочил человек с громадным брюхом да как крикнет:
- Эй ты, не пей моей воды! Я сам от жажды помираю - соленой рыбы наелся. Целую неделю я ждал, чтобы реки наполнили озеро да жажду мою утолили.
Тут брюхан наклонился к воде и одним духом выпил всё озеро.

Подивился юноша со звездой на челе, соскочил с коня-единорога и завел разговор с водопийцей-брюханом. Побеседовали они по-приятельски и стали побратимами. На прощанье юноша со звездой на челе дал брюхану другой свой цветок и рассказал про него, потом пожал руку побратиму и уехал.
Долго ли, коротко ли, конь-единорог спустился в глубокую долину. В долине стояла высокая башня, крытая золотой черепицей.

"Тут, наверное, живёт какой-то большой человек",- подумал юноша и постучал в запертые ворота. Постучал он раз, другой, третий, потом заглянул через ограду. Видит - по каменной лестнице спускается молодая женщина, красавица писаная, вся в шелку и золоте, на пальцах драгоценные камни сверкают. Подошла она к воротам, отперла их, а как подняла глаза на удалого доброго молодца, так и залилась слезами.
- О чем плачешь, красавица? - спрашивает её гость.

- Как же мне не плакать, неведомый юноша? Довелось мне стать женой разбойника. А ведь я царская дочь. Вот уже год прошёл, как просватали меня за одного доброго молодца, красавца не хуже тебя, но в самый день свадьбы на дворец моего отца напали разбойники и отняли меня у жениха. Привезли сюда. И вот я тут день-деньской проливаю слезы. Черная у меня жизнь. Но не так мне горько за себя, как за тебя - ведь и ты погибнешь в молодых летах. Разбойник может погубить тысячу таких, как ты.
- Не бойся, красавица,- говорит юноша.- Я его одолею и на тот свет отправлю.

Разбойник в то время был на охоте. Увидел он издалека, что какой-то всадник разговаривает с его пленницей, вспыхнул, как зажженный порох,- искры из глаз посыпались - и погнал коня к башне. Но не успел он подъехать, как юноша со звездой на челе выхватил свою саблю из ножен и рассек пополам разбойникова коня. Рухнул разбойник на землю. Еще раз замахнулся юноша и ударил саблей - убил разбойника наповал. А красавица стояла в сенях с ножом в руке: порешила руки на себя наложить, если разбойник одолеет молодца.

Но вот увидела она, что разбойник мертв, побежала отворять ворота победителю и, заливаясь слезами, бросилась его обнимать. Юноша со звездой на челе въехал во двор, отвел коня-единорога в конюшню, а сам пошел в башню, да так и остался в ней жить, женился на красавице - царской дочери.
Долго ли, коротко ли, узнал царь, отец красавицы, что разбойника уже нет в живых. И вот послал он сказать дочери, чтобы она возвращалась домой - хочет-де отец выдать ее замуж за одного князя. Но красавица не согласилась вернуться и сказала посланцам:

- Передайте моему отцу, что я уже замужем и не надо мне никакого князя.
Царь был злой человек. Стал он искать охотников погубить юношу со звездой на челе, да никого не нашлось. И вот пришла во дворец колдунья, хитрая, как лисица, и говорит:
- Царь-государь, я берусь погубить этого юношу и привести к тебе твою дочь. Богато ли ты меня наградишь?
- Дам тебе торбу червонцев,- отвечает царь.

Колдунья переоделась нищенкой-побирушкой и пошла к башне, где жил юноша со звездой на челе. Он в то время был на охоте. Постучала колдунья в ворота, красавица подошла, а колдунья и говорит ей:
- Доченька, пожалей меня! Нет у меня в доме ни крошки хлеба. Подай милостыньку!
Красавица была жалостлива. Вынесла она за ворота целую корзину хлеба, жареного мяса, плодов, подала колдунье и говорит:
- Придёт нужда, бабушка, ты опять приди. Я всегда сижу дома одна. Приходи, побеседуем,я тебе еще чего-нибудь подарю.

На другой день колдунья дождалась того часа, когда юноша поехал на охоту, и опять приплелась. Нынче придёт, - завтра придёт - вот и подружилась с царской дочерью. Стала хитрая лиса расспрашивать красавицу, как она живёт с мужем.
- В ладу живём,- отвечает красавица.- Муж от меня ничего не скрывает.
- А ты не очень-то верь мужу,- говорит колдунья.- Быть того не может, чтобы муж от тебя чего-нибудь не скрывал. Да вот, к примеру, спроси у него, в чем тайна его жизни, он тебе ни за что не скажет.
- Скажет!
- Попробуй! Увидишь, что не скажет.

Ушла колдунья. Вечером красавица накрыла на стол и села с краю; сидит понурившись.
- Чего пригорюнилась? - спрашивает её юноша.
- Скажи, не скрываешь ли ты чего от меня?
- Сама знаешь, что не скрываю.
- А почему ты мне до сих пор не сказал, в чем тайна твоей жизни?
- Скажу - беда будет.
- Прошу тебя, скажи! - просит жена, а сама слезами заливается.
Встревожился юноша, обнял жену.
- Не плачь,- говорит,- я тебе скажу. Тайна моей жизни кроется в той сабле, что висит у меня на поясе. Пока я сам вынимаю саблю, ничего худого со мной не случается. Но если кто другой её вынет из ножен - я в тот же миг умру. Это и есть тайна моей жизни. А ты никому про неё не сказывай, не то мне погибель.

На другой же день колдунья узнала тайну - не сумела красавица её сохранить. Вечером колдунья собралась уходить домой, но, как только вышла со двора, обернулась кошкой, пролезла под запертые ворота, прокралась в башню и притаилась под кроватью в спальне молодца. Перед сном юноша снял саблю с пояса, лег и заснул. Тогда колдунья вылезла из-под кровати, обернулась женщиной, схватила ножны, вынула из них саблю и выбросила её в окно. Сабля упала в озеро. В тот же миг юноша перестал дышать.

Наутро проснулась красавица, заплакала, закричала, а колдунья пошла известить царя. Узнал злой царь, что зять его умер, вооружил целый полк и отправил его силой забрать красавицу. Но как только полк подошел к воротам, за ворота выскочил конь-единорог, и начался лютый бой. Конь-единорог один бился с целым полком, никого не подпускал к башне.
В тот же день побратимы молодца заметили, что цветы их увяли.

- Нашего побратима нет в живых! - крикнули они и всплеснули руками.
Собрались побратимы и поехали узнать, что случилось. Тот, что мог слышать все разговоры на свете, припал ухом к земле и услышал, как колдунья говорила царю:
- Не успела я вынуть саблю из ножен, как он перестал дышать.
- А где сабля?
- Я её бросила в озеро, что перед башней.

- Ага! - сказал первый побратим.- Так вот кто погубил славнейшего из богатырей! Старая колдунья. Едем скорее, вернём ему жизнь.
Сели побратимы на двух огромных горных орлов, полетели к башне и опустились на берегу озера. Брюхан-водопийца нагнулся и одним духом выпил всю воду. На дне озера блеснула обнажённая сабля. Первый побратим взял её, поднялся по каменной лестнице и вошёл в спальню, где лежал бездыханный юноша. Схватил ножны, и, как только вложил в них саблю, юноша со звездой на челе протёр глаза и приподнялся.
А в то время конь-единорог храбро сражался с царским полком и никого не подпускал к башне. Юноша со звездой на челе вскочил на ноги, взял ножны с саблей и выбежал во двор. Выхватил он свою острую саблю, и, как только она засвистела над головами врагов, те разбежались в разные стороны, как цыплята. Юноша не стал за ними гнаться, взял в плен только царя и колдунью.
Злого царя заточили в подземелье, а колдунья тоже получила по заслугам - бросили её в озеро.